O fenómeno do magnetismo terrestre é o resultado do facto de que toda a Terra se comporta como um enorme íman. Os pólos magnéticos da Terra não coincidem com os pólos geográficos do seu eixo. Além disso, as posições dos pólos magnéticos não são constantes e mostram mudanças observáveis de ano para ano. A medida da intensidade do campo magnético é feita com instrumentos chamados magnetómetros, que determinam a intensidade do campo e as intensidades em direcção horizontal e vertical. A intensidade do campo magnético da Terra varia nos diferentes pontos da superfície do planeta .
